Kostnader til juridisk bistand er fradragsberettigede når de er pådratt for å erverve, vedlikeholde eller sikre skattepliktig inntekt, se sktl. § 6‑1. Dette gjelder blant annet kostnader til bistand ved rådgivning, forhandlinger og rettssaker. Tilsvarende gjelder hvor skattyter må dekke motpartens saks-/prosesskostnader ved rettssak/forlik.

Fradragsretten gjelder både i og utenfor virksomhet.

Hvorvidt saken tapes eller vinnes er ikke avgjørende for fradragsretten.

Fradragsrett er først og fremst aktuelt i sivile saker, men vilkårene for fradrag kan også være aktuelt i straffesaker. Om straffesaker, se pkt. 3.11.

Fradragsrett forutsetter at det foreligger en kostnad, dvs. en oppofrelse eller reduksjon i skattyters formuesstilling, se emnet K-4. Dersom prosesskostnadene dekkes av andre må det vurderes konkret om skattyteren likevel har oppofret kostnaden. Kostnaden anses oppofret av skattyter hvis kostnadsdekningen er skattepliktig eller må anses som en gave, se emnet K-4, pkt. 7.3. Om tidfesting av en ev. skattepliktig kostnadsdekning, se emnene og . Prosesskostnadene anses ikke oppofret dersom de dekkes av motparten.

Angår bare deler av kostnadene det skattepliktige inntektservervet, f.eks. hvor noen tvistepunkter gjelder inntektservervet og andre ikke, er den del av kostnadene som ikke angår inntektservervet ikke fradragsberettiget. Fordelingen må ev. gjøres skjønnsmessig hvis kostnadene ikke er tilstrekkelig spesifisert på faktura e.l., se HRD i Utv. 2018/619 (HR‑2018‑391‑A) (Argentum).

Hvis en kostnad knytter seg til to eller flere formål, gis det fradrag for hele kostnaden, hvis det skattepliktige inntektservervet er hovedformålet med å pådra seg kostnaden. Gjelder det innbyrdes avhengige og overlappende formål, kan det være vanskelig å vurdere hva som er hovedformålet. Det avgjørende vil da være om kostnadene er nødvendige og egnede til å fremme skattepliktig inntekt, se HRD i Utv. 2008/1135 (Rt. 2008/794) (Korsvold) (Tidligere næringslivsleder ble gitt fradrag for prosesskostnader som hadde betydning både for framtidig inntektsevne og omdømme).