§ 5‑1 gir to hovedregler i henholdsvis første og annet ledd. Første ledd regulerer tilfeller hvor vedkommende tar sin døgnhvile regelmessig på ett sted, mens annet ledd regulerer tilfeller hvor vedkommende tar skiftevis døgnhvile på to eller flere steder.

Det er gitt flere regler som presiserer og gir unntak fra disse hovedreglene med hjemmel i fregl. § 5‑1Tredje ledd, jf. fregforskr. §§ 5‑1‑1 – 5-1-11. Dessuten er det i fregl. § 5-2. Ektefeller og barntil § 5-4. Regjeringsmedlemmer og stortingsrepresentanter mv. regler som kan avvike fra hovedreglene. Med bakgrunn i lex specialis-prinsippet i norsk rett, som går ut på at spesiell lov går foran generell lov, skal man alltid vurdere om noen av disse unntaksreglene kommer til anvendelse, før man anvender hovedreglene om regelmessig eller skiftevis døgnhvile.