Riksskattenemnda legger avgjørende vekt på at forskningsoppdrag betalt av det offentlige må likestilles med forskningsoppdrag for det private.

På bakgrunn av SINTEF-dommen (Utv. 2007 s 1465), og for å få likebehandling av forskningsinstituttene, ba Skattedirektoratet i 2008 regionene om å gjøre en vurdering av forskningsinstituttenes skatterettslige stilling ved ligningen for 2008.

For et konkret forskningsinstitutt kom en skatteklagenemnd til at hele inntekten var skattefri etter skatteloven § 2-32 for 2008.

Ligningen ble brakt inn for Riksskattenemnda som i vedtak 26. mars 2012 konkluderer med at instituttet for inntektsåret 2008 ikke er omfattet av skatteloven § 2-32. Instituttet er skattepliktig for all inntekt.

Riksskattenemnda legger avgjørende vekt på lagmannsrettens syn i SINTEF-dommen om at forskningsoppdrag mot vederlag må likestilles med ordinær ervervsmessig aktivitet, og at det ikke er grunn til å vurdere oppdrag betalt av det offentlige på en annen måte enn oppdrag betalt av det private næringsliv. Riksskattenemnda finner det ikke avgjørende for vurderingen av skattefriheten i hvilken grad forskningsresultatene blir publisert og offentliggjort.

Riksskattenemnda legger til grunn at både finansiering fra NFR (Norges forskningsråd) i form av basisbevilgninger (grunnbevilgninger og SIP), samt inntekter fra NFRs forskningsprogram og EUs rammeprogrammer, kommer inn under skattebegrensningsregelen i skatteloven § 2-32 første ledd.

Den konkrete ligningen gjelder inntektsåret 2008. For dette året utgjør forskningsinstituttets inntekter som er omfattet av skattebegrensningsregelen i skatteloven § 2-32 første ledd, noe over 50 prosent av inntektene. Det følger av rettspraksis at man ved vurderingen av skatteloven § 2-32 første ledd, skal vurdere situasjonen over flere år. Når man ser perioden 2005 til 2010 i sammenheng, er det bare i 2008 at instituttets inntekter som er omfattet av skattebegrensningsregelen, overstiger inntektene som ikke er omfattet av regelen. På bakgrunn av dette finner Riksskattenemnda at forskningsinstituttet er skattepliktig for all inntekt også for inntektsåret 2008.

Skattedirektoratet bemerker at hvis den samlede vurderingen viser at et forskningsinstitutt faller inn under skatteloven § 2-32 første ledd, vil den økonomiske virksomheten som utøves likevel være skattepliktig etter skatteloven § 2-32 andre ledd (bl.a. inntekter fra offentlig og privat næringsliv og fra offentlig forvaltning).