Skattedirektoratet har i sin fortolkningsuttalelse om merverdiavgift på persontransport datert 5. mars 2004, uttalt at transport til eller fra Svalbard faller utenfor avgiftsfritaket i merverdiavgiftsloven § 16 første ledd nr. 4, jf. side 5 annet avsnitt i brevet.

Frem til persontransport ble avgiftspliktig, kunne skipsrederier og flyselskaper som fraktet passasjerer i utenriksfart, søke om frivillig registrering, jf. forskrift fastsatt av Finansdepartementet 14. september 1971 (nr. 48). Hensikten med registreringen var å gi adgang til fradragsrett for inngående merverdiavgift for virksomhet som falt utenfor det avgiftspliktige området. Som utenriksfart ble blant annet regnet fart mellom norsk havn og havn på Svalbard eller Jan Mayen. Det skulle ikke beregnes utgående merverdiavgift av vederlag for slik passasjerbefordring, jf. forskriften § 1 annet ledd. Avgiftsfritaket i forskrift nr. 48 var noe mer omfattende enn det som følger av merverdiavgiftsloven § 16 første ledd nr. 4, jf. foran. Forskriften forutsatte imidlertid at transportøren regelmessig gikk i utenriksfart for å kunne bli registrert og derved oppnå fradragsrett.

Ved behandlingen av forslaget om avgiftsplikt på persontransport, jf. Ot.prp. nr. 1 (2003-2004) kapittel 19.1.5.3, la Stortinget til grunn at forskrift nr. 48 kunne oppheves fordi den ikke lenger ville ha noen praktisk betydning.

For å oppfylle Stortingets forutsetning slik det kommer til uttrykk i Ot.prp. nr. 1 (2003-2004), er Finansdepartementet av den oppfatning at det ikke skal beregnes utgående merverdiavgift av persontransporttjenester her i landet når transporten skjer direkte til eller fra Svalbard eller Jan Mayen. Transporten vil omfattes av forskrift 26. mai 1970 om avgiftsfri transport direkte til eller fra utlandet (nr. 31).