Folkeregisteret inneholder en oversikt over hvilke personer som er eller har vært bosatt i Norge, og grunnleggende opplysninger om disse. I tillegg registreres opplysninger om andre personer med tilknytning til Norge, men som ikke regnes som bosatt.

Folkeregisteret benyttes til myndighetsutøvelse, offentlig tjenesteyting, forskning og statistikk. Videre benyttes Folkeregisteret for å ivareta grunnleggende samfunnsbehov og når det er nødvendig for å ivareta borgernes lovmessige rettigheter og plikter.

Folkeregistermyndigheten arbeider for en sikker, korrekt og effektiv registrering av grunnleggende personopplysninger om den enkelte. Hvem som skal registreres i Folkeregisteret og tildeles henholdsvis fødselsnummer og d-nummer, reguleres i fregl. Kapittel 2 Registreringspliktige personer, identifikasjonsnummer og fregforskr. kapittel 2. Hvilke personopplysninger som registreres fremgår av fregl. Kapittel 3 Hvilke opplysninger som registreres. Hvem som skal regnes for å være bosatt i Norge følger av fregl. Kapittel 4 Hvem som skal regnes for å være bosatt i Norge.

Loven gir regler som sikrer tildeling av et unikt identifikasjonsnummer til den enkelte registreringspliktige person. Samme identifikasjonsnummer skal ikke kunne tildeles flere personer, og den enkelte person skal til enhver tid kun ha ett gjeldende fødsels- eller d-nummer. Formålet med norsk identitetsforvaltning er at en person skal ha en unik identitet i Norge, og kunne vise at vedkommende er rett innehaver av det fødsels- eller d-nummer som folkeregistermyndigheten har tildelt.

Ansvaret for å identifisere personer og tildele identifikasjonsnummer gjør at folkeregistermyndigheten og Folkeregisteret har en særlig rolle i den helhetlige nasjonale identitetsforvaltningen. Norske offentlige myndigheter skal kunne legge en identitet registrert i Folkeregisteret til grunn som korrekt og unik for sin saksbehandling angående enkeltpersoner. Rett tildeling og rett forvaltning av identiteter i Folkeregisteret er derfor grunnlaget for at borgerne, myndighetene og næringslivet kan ha en effektiv og pålitelig samhandling.