Hvorvidt en person skal settes under vergemål avgjøres av statsforvalteren eller av domstolen. Lov av 26. mars 2010 om vergemål § 20 (vgml.) angir vilkårene for at en person over 18 år kan få opprettet vergemål.

Offentlig myndighets meldeplikt til folkeregistermyndigheten om vergemål reguleres av fregl. § 7-1. Offentlige myndigheters og virksomheters meldeplikt jf. fregforskr. § 7-1-1 første ledd Bokstav h. I henhold til fregl. § 3-1 første ledd Bokstav r) vergemål skal vergemål registreres i Folkeregisteret. Fregforskr. § 3-1-1 bokstav r gir nærmere regler om hva som kan registreres.

Alminnelig vergemål er et frivillig støttetiltak, jf. vgml. § 20, mens fratakelse av rettslig handleevne er vergemål som gjennomføres som tvangstiltak. Rekkevidden av en dom om fratatt rettslig handleevne er derfor som hovedregel begrenset til et svært avgrenset område, for eksempel personens adgang til å kjøpe eiendom.