Hovedregelen er at opplysningene i Folkeregisteret er underlagt taushetsplikt med mindre noe annet er fastsatt i lov eller forskrift. Første ledd viderefører hovedregelen om taushetsplikt etter tidligere fregl. § 13 første ledd første punktum, jf. Prop. 164 L kapittel 24. Taushetsplikten omfatter også merknader som eventuelt registreres til de enkelte opplysningene i henhold til fregl. § 3-1 Annet ledd. Merknadene som registreres i Folkeregisteret er metadata til de registrerte opplysningene. Opplysningene er nødvendige av registertekniske hensyn. De fleste merknadene er forbeholdt den interne saksbehandlingen hos folkeregistermyndigheten. Med merknader siktes det til for eksempel kilden til opplysningen, fra/til-dato, registreringsdato og saksreferanse. Eksempler på merknader som deles er opplysning om adressebeskyttelse og adressegradering.

Forvaltningsloven har også bestemmelser om taushetsplikt. Forvaltningsloven gjelder på folkeregisterområdet med mindre annet er regulert i folkeregisterloven, altså kommer forvaltningsloven kun til anvendelse dersom folkeregisterloven selv ikke regulerer forholdet. Eksempelvis vil forvaltningsloven § 13 få anvendelse ved behandling av opplysninger som ikke registreres i Folkeregisteret. Se mer om forholdet til forvaltningslovens regler om taushetsplikt i temakapittel Forvaltning.

Brudd på taushetsplikten er straffbart, jf. strl. §§ 209 og 210. Dersom noen bryter taushetsplikten som følger av lov eller forskrift, eller utnytter taushetsbelagte opplysninger for egen eller andres vinning, kan dette medføre straff med bot eller fengsel inntil ett år. Dersom det foreligger grovt brudd på taushetspliktbestemmelsene, kan det straffes med fengsel inntil tre år. I henhold til statsansatteloven §§ 25-27 kan brudd på taushetsplikten også medføre ordenstraff og avskjed.

Den som lider tap på grunn av uaktsomt brudd på taushetsplikten, kan etter forholdene ha krav på erstatning. Erstatningsansvar kan oppstå både for den ansatte personlig og for arbeidsgiver etter arbeidsgiveransvaret, jf. skl. § 2-1.

Når det gjelder utlevering av folkeregisteropplysninger som er taushetsbelagte, er dette nærmere regulert i fregl. Kapittel 10 Utlevering av opplysninger fra registeret.