Bestemmelsens første ledd angir at foreldelsesloven gjelder for skatte- og avgiftskrav, med de unntak som er oppramset i øvrige ledd i bestemmelsen. Dette er i utgangspunktet en unødvendig presisering ettersom foreldelsesloven gjelder med mindre annet er bestemt, jf. foreldelsesloven §§ 1 og 30. Presiseringen er imidlertid inntatt av informasjonshensyn.

Den alminnelige foreldelsesfristen er tre år, jf. foreldelsesloven § 2. Denne fristen gjelder for alle skatte- og avgiftskravene etter skattebetalingsloven, med unntak av arveavgift og ansvarsbeløp etter § 16‑20 tredje ledd. Arveavgift foreldes etter ti år, jf. § 12‑1 fjerde ledd. Se mer om dette i 12-1.7. Ansvarsbeløp som er oppstått som følge av manglende innbetaling av forskuddstrekk, skattetrekk etter § 5‑4 første ledd (kildeskatteordning) eller utleggstrekk, jf. § 16‑20, foreldes etter regelen i foreldelsesloven § 9, jf. skattebetalingsloven § 16‑20 tredje ledd. Bestemmelsen innebærer at ansvarskravet for forskuddstrekk, skattetrekk etter § 5‑4 første ledd (kildeskatteordning) eller utleggstrekk som hovedregel foreldes etter tre år fra tidspunktet da skattekontoret som skadelidt ble kjent med, eller burde blitt kjent med, kravets eksistens og den trekkansvarlige. Tilsvarende gjelder for ansvar for skatt på aksjeutbytte til utenlandsk aksjonær, jf. § 16‑21 tredje ledd. Kravet etter §§ 16‑20 og 16-21 vil uansett foreldes etter 20 år, jf. foreldelsesloven § 9 annet ledd. Se nærmere om utgangspunktet for fristene i 12-1.4.

Den opprinnelige fristen kan avbrytes gjennom en fristavbrytende handling, slik at en ny frist starter å løpe. Videre kan det løpe tilleggsfrister i de tilfeller der kreditor ikke har mulighet til å benytte seg av de fristavbrytende tiltak etter foreldelsesloven §§ 14–19. Der det har oppstått en ny frist fordi det er gjennomført en fristavbrytende handling eller det løper en tilleggsfrist, vil ikke kravet foreldes før den nye fristen er utløpt.

Reglene om fristavbrytende tiltak og tilleggsfrister gjelder for alle skatte- og avgiftskravene, uavhengig av den opprinnelige fristen, og vil bli nærmere behandlet under 12-1.9 og 12-1.10.

For tilbakesøkingskrav gjelder samme regler som for skatte- og avgiftskrav, jf. skattebetalingsloven § 1‑3.

I 12-1.11 kommenteres kort noen spesielle forhold knyttet til foreldelse og utlandet.