Fordel ved helt eller delvis fri kost i arbeidsforhold er som hovedregel skattepliktig. Dette gjelder også for pendlere som får kosten dekket etter regning eller administrativ forpleining under arbeidsopphold utenfor hjemmet. Den skattepliktige fordelen tilsvarer kostbesparelsen i hjemmet. Skatteplikten omfatter likevel ikke fordel ved fri kost under yrkesopphold, se nedenfor.

Skattedirektoratet fastsetter satser for fri kost og losji og for kostbesparelse, se satsforskriften § 6. Satsene finnes under «satser» på Skatteetaten.no. Satsen for fri kost (alle måltider) og kostbesparelse er den samme. Disse satsene skal benyttes i arbeidsgiverens lønnsregnskap. Verdien av ytelsen fremkommer derfor direkte av lønnsregnskapet og skal innrapporteres. Det skal derfor ikke gjøres tillegg til den innrapporterte lønnen for verdien av slike ytelser ved fastsettingen.

Dersom verdsetting etter satsene i særlige tilfeller vil virke åpenbart urimelig, kan ytelsen settes noe lavere ved fastsettingen av skattegrunnlaget. Slike fravik forutsettes bare å skulle foretas i helt spesielle tilfeller, f.eks. dersom lønnstakeren har en uvanlig stor familie som alle har hatt fri kost hos lønnstakerens arbeidsgiver. Totalbeløpet for fri kost etter satsene kan da bli urimelig høyt, sammenlignet med hva det ville ha vært i egen husholdning. Satsen for kostbesparelse i hjemmet skal ikke fravikes selv om skattyter har sitt hjem i et annet land hvor levekostnadene avviker vesentlig fra det norske nivået, se HRD i Utv. 2015/2115 (Rt. 2015/1239) (Ventor). Om fri kost, se nærmere emnet «Merkostnader – kost og losji ved overnatting utenfor hjemmet», pkt. 9.1.1.

Mat på møter/kurs kan serveres skattefritt til både interne og eksterne deltakere. Det forutsettes at kostnadene til serveringen er rimelige sett i sammenheng med det aktuelle møtet/kurset. Fritt måltid skal redusere eventuell skattefri kostgodtgjørelse, se emnet «Merkostnader – kost og losji ved overnatting utenfor hjemmet», pkt. 11.2.11 og emnet «Merkostnader – kost ved reiser/fravær fra hjemmet uten overnatting», pkt. 4.3.4.

Fri kost til frivillige regnes ikke som skattepliktig inntekt, jf. FSFIN § 5‑15‑8 første punktum. Dette vil for eksempel gjelde for personer som yter frivillig innsats på eldresentre, idrettsarrangementer mv. Skattefriheten gjelder ikke for frivillige som også mottar annen skattepliktig godtgjørelse ved slik aktivitet, jf. FSFIN § 5‑15‑8 annet punktum.

Fordel ved kostbesparelse i hjemmet/fri kost ved opphold på tjenestereiser/yrkesopphold er ikke skattepliktig når kosten dekkes etter regning eller ved administrativ forpleining (dette gjelder ikke under pendleropphold), jf. FSFIN § 5‑15‑5 femte ledd. Skattefriheten gjelder selv om skattyter benytter kildeskatteordningen for utenlandske arbeidstakere i sktl. kap. 20 eller får 10 % standardfradrag for utenlandske sjøfolk eller sokkelarbeidere.

I arbeidsforhold skal antall døgn med helt eller delvis fri kost på tjenestereise/yrkesopphold innrapporteres.

Om kostbesparelse i forbindelse med kostgodtgjørelse, se emnet «Merkostnader – kost og losji ved overnatting utenfor hjemmet».

Om skillet mellom yrkesopphold og pendleropphold utenfor hjemmet, se emnet «Reise – avgrensning mellom arbeidsreiser, besøksreiser og yrkesreiser».

Verdien av fri kost for sjøfolk om bord på skip er ikke skattepliktig, jf. sktl. § 5‑15 første ledd bokstav e. Om fritt opphold om bord på sokkelinnretning på kontinentalsokkelen, se emnet «Sokkelarbeidere».