For at en inntekt skal kunne skattlegges, må den være opptjent (innvunnet) og tidfestet. Vilkårene for skatteplikt bedømmes på innvinningstidspunktet. Gevinsten skal skattlegges i det inntektsåret den er tidfestet. Tilsvarende gjelder fradrag for tap.

I de fleste tilfeller vil spørsmålet om tidspunktet for innvinningen ikke komme på spissen. I noen tilfeller kan det imidlertid etter at inntekten er tidfestet, vise seg at realisasjon som vilkår for skatteplikt likevel ikke forelå. Dette gjelder f.eks. hvor det viser seg at en salgsgjenstanden lider av mangler. slik at avtalen heves, se pkt. 3.10. Spørsmålet vil også få betydning når skattereglene endrer seg i perioden mellom innvinningstidspunktet og tidfestingstidspunktet. Det samme gjelder ved inn- eller utflytting av norsk beskatningsområde. Videre kan det være aktuelt hvis innvinningen skjer hos én skattyter, mens tidfestingen skjer hos en annen, for eksempel i forbindelse med dødsfall.